2024年的HLTV TOP20選手評選拉開帷幕，不妨讓我們來回顧一下2018年，s1mple是如何力排眾議，擠掉device，成為那一年的TOP1的。
提起s1mple的巔峰之年，許多粉絲腦海中都會浮現2021年那個無敵的身影——他如日中天，以無人能擋的姿態帶領
Natus Vincere問鼎Major，并斬獲了個人職業生涯第二個HLTV年度TOP1頭銜。然而，對于他首次登上TOP1寶座的歷程，尤其是那些剛剛加入CS社區的新粉絲而言，卻知之甚少。下面，讓我們穿越時間的長河，回到過去，回顧s1mple職業生涯第一個TOP1的崛起之路。
搖搖欲墜的NAVI
讓我們先把時鐘撥回到2017年，回顧一下那個時代的背景。2017年8月，PGL Major在波蘭克拉科夫舉辦。那屆賽事的冠軍是由Zeus帶領的
Gambit，這支隊伍一路以黑馬姿態殺入決賽，最終奪冠。而NAVI則郁郁不得志，他們在小組賽中僅贏下一場比賽便早早出局。
盡管如此，s1mple的個人能力依然得到了淋漓盡致的體現。在隊伍輸掉的三場比賽中，他依然是全場最佳選手，兩場失利中他都拿到了30個擊殺。然而，這樣的表現依然無法幫助NAVI取勝。這種孤軍奮戰的感覺壓得s1mple喘不過氣來，雖然s1mple從未在公共場合表達過類似的意思，但此時的隊內氛圍已經因為隊伍糟糕的表現而變得極其緊張，變陣已經迫在眉睫。
Major失利后，NAVI隨即決定對陣容進行大調整。GuardiaN和seized被移出首發名單，隊伍管理層希望找到一位優秀的步槍手和新的指揮。然而，合適的選擇在當時并不多。幸運的是，Zeus因與Gambit產生矛盾而離隊，NAVI趁機重新邀請他加入NAVI，并讓他重新擔任隊伍的指揮，而Zeus入隊后的第一項決定是召回seized。但很快，事實證明seized無法適應新的陣容，在2017年底，他的位置被NAVI從
FlipSid3買下的electroNic取代。
盡管引入了electroNic，但未完成磨合的NAVI的整體表現依舊低迷，甚至連資格賽都頻頻受挫。在2017年10月于莫斯科舉行的Epip賽事中，NAVI未能從CIS資格賽中突圍，輸給了當時世界排名第29的
Vega Squadron。
2017年度TOP8
雖然NAVI整體表現不佳，但s1mple的個人狀態卻幾乎無人能擋。在2017年7月至12月期間，NAVI的世界排名從第6跌至第16，但s1mple以1.36的驚人KD（擊殺/死亡比）獨撐大局，只手把隊伍抗在肩上前進，而隊友的KD大多在1左右徘徊甚至更低。
2018年，s1mple延續了他那令人嘆為觀止的現象級表現。盡管NAVI問題重重，隊伍搖搖欲墜，但對手依然對這支隊伍忌憚三分，只因他們陣中有s1mple這樣一位令人聞風喪膽的存在。他憑借驚世駭俗的個人能力橫掃賽場，讓所有人見識到何為“一人之力挽狂瀾”。在那時的s1mple手中，“取敵首級”不過如探囊取物，倒在s1mple槍下的亡魂無數。2017年底的他，宛如孤膽英雄，憑一己之力為NAVI撐起了一片天。在俄羅斯電競媒體CyberSports.ru的年度投票中，s1mple被評為CS項目的最佳選手。同時，FPL也把年度最佳選手的票投給了他。
但這些榮譽并沒有讓s1mple自滿，他在采訪中預測了HLTV 2017年的Top 10名單，但他沒有把自己列入其中。當采訪者表示他肯定會入選時，s1mple謙虛地說：“我不確定，因為團隊成就比個人能力更重要。”最終，s1mple獲得了2017年度HLTV TOP20排名的第8名，但所有人都知道，這遠遠不是s1mple的上限。
孤膽英雄：非冠MVP
2018年2月，NAVI參加了StarSeries i-League Season 4線下總決賽，賽事在基輔舉行，冠軍獎金為13萬美元。此時的NAVI已經逐漸磨合了electroNic的新陣容，并成功打入決賽，對手是當年的
MOUZ戰隊，MOUZ展現出了強大的實力，他們在第三張地圖以16-9的比分輕松取勝，奪得冠軍。
StarSeries i-League Season 4 MOUZ 2-1 NAVI
然而，頒獎典禮上的一個意外卻令人驚喜——本屆賽事的MVP并沒有頒給冠伍中的任何一員，而是給了輸掉比賽的s1mple。理由也很簡單，因為s1mple的表現超越了任何一名參賽選手，尤其是在決賽中每張地圖的Rating都超過了1.5，MVP實至名歸！
僅僅兩個月后，s1mple又在法國馬賽的DreamHack比賽中再度上演個人秀。盡管NAVI在決賽中不敵
Astralis，但s1mple依然憑借超凡的表現再次摘得MVP，這也是s1mple職業生涯中四個非冠MVP中的第二個。這種情況讓NAVI在賽場上形成了一個特殊的“現象”：一方面，成績似乎離不開團隊支持；另一方面，許多人認為，正是因為有了s1mple，NVI才能有機會進入決賽。可以說，NAVI對s1mple的依賴已經愈發明顯。
連冠與科隆的意義
2018年夏天，NAVI的狀態全面提升。他們在6月贏得了CAC的冠軍，僅僅兩周后又在ESL科隆站中成功奪冠。這場勝利意義非凡，尤其是因為他們在半決賽中擊敗了當時正值巔峰的隊伍Astralis。2018年的Astralis可謂如日中天，憑借天衣無縫的團隊配合和精妙的道具管理，Astralis在那一年豪取大大小小13個冠軍。但在那場比賽中，憑借著s1mple和electroNic的雙星閃耀，NAVI以2-1力克對手。對于s1mple而言，這場勝利不僅是對自己實力的再一次證明，也是對長期以來“NAVI只能依靠他”的批評的有力回應。
在接受采訪時，s1mple提到：“我們在科隆的勝利讓我們更加自信。這是一個聚集了世界上最強隊伍的賽事，而現在我們知道如何戰勝Astralis了。他們處于巔峰狀態，并延續了屬于他們的時代，但我們想要結束它，開創屬于我們自己的時代。”
年末沖刺：對抗巔峰Astralis
2018年的剩余時間里，NAVI繼續在賽場上追逐Astralis。雖然他們在下半年的比賽中取得了亮眼的成績——例如在莫斯科的Epip賽事中殺入決賽，但卻再度敗于
FaZe。由于忌憚s1mple恐怖的個人能力，不少隊伍選擇在比賽中避其鋒芒，采用佯攻或者假打等調虎離山的戰術，牽制住s1mple之后再執行戰術。在采訪中，彼時的FaZe指揮NiKo甚至坦言，他們在許多回合中使用“佯攻”戰術，目的就是引誘s1mple離開關鍵區域，以此占據優勢。
盡管NAVI未能徹底撼動Astralis的統治地位，但在年底他們贏得了BLAST Pro 哥本哈根的冠軍，并在BLAST 里斯本獲得亞軍。這些成績不僅讓NAVI保持了頂尖隊伍的地位，也讓s1mple追平了瑞典傳奇GeT_RiGhT單年獲得MVP次數的記錄（6次），進一步鞏固了他個人的傳奇地位。
HLTV年度TOP1之爭
2018年接近尾聲時，CS社區對年度TOP1選手的歸屬展開了激烈討論。s1mple和Astralis的狙擊手device無疑是最具備TOP1資格的兩位候選人。device的個人數據稍遜于s1mple，但他在團隊成就上遙遙領先——13個冠軍、一個大滿貫，并有Astralis王朝的絕對中流砥柱選手做背書，這一成就足以在2014年—2017年成為毫無爭議的TOP1。然而，HLTV的評選團隊在分析后得出結論，s1mple的個人表現完全超越了傳統評選標準的限制，足以彌補團隊成就的劣勢。
